Progetti andati in fumo

Progetti andati in fumo è parte di una ricerca iniziata da Vito Lupo nella seconda metà degli anni Settanta e sviluppata ininterrottamente nell’arco di quasi mezzo secolo: la costruzione di un grande catalogo-atlante fotografico di archeologia industriale. Un archivio di immagini, ma anche un progetto di conoscenza.

Fin dalle sue origini, il lavoro si sviluppa attraverso alcuni temi-guida riconducibili a due elementi fondamentali nella storia della tecnologia: l’acqua e il fuoco. All’acqua appartengono canali, mulini e motori idraulici: sistemi attraverso i quali, per secoli, l’essere umano ha trasformato l’energia naturale in forza produttiva. Al fuoco appartengono forni, fornaci, generatori di vapore, motori esotermici, ferrovie e apparati di tiraggio: tecnologie che hanno accompagnato l’affermazione della civiltà industriale e trasformato radicalmente il paesaggio.

Lupo fotografa questi manufatti cercando sempre di comprenderne la relazione con ciò che li circonda. La fabbrica non viene isolata dal territorio. Il manufatto tecnologico viene osservato insieme alle infrastrutture che lo servono, alla geografia che ne ha determinato la posizione, alle risorse che ne hanno consentito il funzionamento e alle trasformazioni che la sua presenza ha prodotto nel paesaggio. Fotografare significa quindi mettere in relazione.

Orizzonti verticali

All’interno di questo grande atlante, un elemento ha assunto nel corso dei decenni un ruolo particolare: la ciminiera industriale. Nata innanzitutto come soluzione a un problema tecnico, la ciminiera diventa con l’industrializzazione una delle presenze più riconoscibili del paesaggio moderno. Una linea verticale capace di emergere sopra il profilo orizzontale della fabbrica, della città e della campagna.

Un punto di riferimento. Un segnale della produzione. Ma anche un manufatto architettonico dotato di una propria storia, di differenti tipologie costruttive e, in alcuni casi, di sorprendenti qualità formali.

Nel corso di circa mezzo secolo Lupo ha fotografato oltre ottocento ciminiere industriali. Più della metà è ormai scomparsa. Il trascorrere del tempo ha quindi trasformato progressivamente il significato dell’archivio. Fotografie realizzate per studiare e catalogare manufatti esistenti sono diventate documenti di architetture che non possono più essere osservate. La fotografia ha finito per conservare ciò che il paesaggio ha cancellato.

Fotografare, catalogare, comprendere

Il progetto non si esaurisce nella raccolta delle immagini. Alle fotografie si affiancano la georeferenziazione dei manufatti, la ricerca negli archivi aziendali e lo studio della storia tecnologica delle ciminiere dalla seconda metà del XVIII secolo fino al secondo Novecento.

Manuali, trattati tecnici e pubblicistica d’epoca – soprattutto inglese, francese e tedesca – permettono di ricostruire l’evoluzione di strutture che siamo abituati a percepire come apparentemente semplici, ma che nascondono una complessa storia ingegneristica e costruttiva.

Una particolare attenzione è dedicata ai capitelli delle ciminiere. È proprio nella parte più alta di queste grandi architetture verticali che la necessità tecnica incontra talvolta l’ornamento.

Geometrie, cornici, modanature e decorazioni trasformano la sommità della ciminiera in uno spazio nel quale emerge la cultura dei costruttori. In alcuni manufatti Lupo individua anche segni e simboli lasciati quasi in filigrana, testimonianza della continuità con l’antica tradizione dei mastri muratori.

Catalogare queste forme significa allora riconoscere che anche l’architettura apparentemente più funzionale della civiltà industriale può contenere identità, linguaggio e bellezza.

Un atlante della scomparsa

Dopo quasi mezzo secolo, il progetto racconta inevitabilmente anche un’altra storia. Quella della perdita.

Fabbriche demolite, infrastrutture abbandonate, fornaci cancellate, impianti trasformati e ciminiere abbattute hanno progressivamente modificato il paesaggio nel quale quelle fotografie erano state realizzate. Il Catalogo/Atlante diventa così una sorta di cartografia della memoria industriale.

Ogni fotografia indica un luogo. Ogni luogo racconta una tecnologia. Ogni tecnologia rimanda a persone, competenze, produzioni e forme del lavoro. E molte di quelle coordinate oggi conducono verso qualcosa che non esiste più. È in questa distanza tra ciò che la fotografia mostra e ciò che il territorio conserva che Progetti andati in fumo trova il proprio significato più profondo.

La fotografia registra il presente, ma non può sapere che cosa di quel presente sopravvivrà. Solo il tempo trasforma alcune immagini in documenti. Le oltre ottocento ciminiere fotografate da Vito Lupo diventano così le coordinate di un viaggio attraverso la storia industriale e, contemporaneamente, attraverso la sua progressiva scomparsa.

Linee verticali che un tempo segnavano l’orizzonte e che oggi, in molti casi, continuano a esistere soltanto nella memoria e nella fotografia.