La salvaguardia degli archivi di comunità, la conservazione del patrimonio digitale e la trasmissione della memoria collettiva al centro di una nuova collaborazione internazionale. Dalle esperienze di Portico e degli Archivi Municipali di New York alle ricerche sulla sostenibilità delle professioni archivistiche, una riflessione sul significato culturale e sociale del conservare le nostre storie.
L’associazione Ferrania Film APS ETS è diventata Ambasciatore Globale della Digital Preservation Coalition (DPC), entrando a far parte di una rete internazionale di organizzazioni, istituzioni culturali e professionisti impegnati nella conservazione a lungo termine del patrimonio digitale e nella promozione di pratiche sostenibili per la salvaguardia della memoria delle comunità.
L’adesione al Global Ambassador Programme, presentato in occasione della Giornata mondiale della conservazione digitale (World Digital Preservation Day) del 2026, rappresenta per l’associazione un’importante opportunità di collaborazione internazionale e un ulteriore sviluppo del proprio impegno nella ricerca, nella documentazione e nella valorizzazione del patrimonio fotografico, cinematografico e audiovisivo, con particolare attenzione alla storia industriale, alle trasformazioni sociali dei territori e al ruolo degli archivi nella costruzione della memoria collettiva.
Il programma nasce dalla volontà della Digital Preservation Coalition di promuovere una maggiore consapevolezza delle problematiche legate alla conservazione digitale, rendendo accessibili strumenti, conoscenze e metodologie anche alle organizzazioni di piccole dimensioni, agli archivi di comunità e alle realtà culturali che operano prevalentemente attraverso il volontariato, con l’obiettivo di contribuire alla costruzione di un sistema internazionale di collaborazione nel quale le competenze specialistiche possano incontrare le esigenze dei territori, favorendo la tutela di patrimoni documentari che, pur rivestendo un significativo valore storico e culturale, spesso non dispongono di risorse adeguate per garantirne la conservazione nel tempo.
Il tema scelto per la Giornata mondiale della conservazione digitale, “Save Our Stories: Our Digital Heritage at Risk” – “Salviamo le nostre storie: il nostro patrimonio digitale in pericolo”, sintetizza efficacemente il significato di questa iniziativa. Salvare le nostre storie significa infatti riconoscere il valore delle testimonianze attraverso le quali le comunità raccontano sé stesse, ricostruiscono il proprio passato e trasmettono alle generazioni future le esperienze, le conoscenze e le identità che ne hanno caratterizzato l’evoluzione. In un contesto storico nel quale una parte sempre più consistente della documentazione viene prodotta, condivisa e conservata esclusivamente in formato digitale, salvaguardare queste testimonianze rappresenta una delle principali sfide per archivi, biblioteche, musei, istituzioni culturali e organizzazioni della società civile. La diffusione delle tecnologie digitali ha ampliato enormemente le possibilità di documentazione e accesso alla conoscenza, ma ha introdotto nuove forme di fragilità, legate all’obsolescenza dei sistemi informatici, alla dipendenza dalle piattaforme tecnologiche, alla perdita dei dati e alla difficoltà di garantire continuità alle attività di conservazione.
La disponibilità immediata di un documento digitale non coincide necessariamente con la sua possibilità di essere consultato in futuro. Fotografie, filmati, registrazioni sonore, siti web, pubblicazioni elettroniche e archivi nativi digitali richiedono strategie di gestione e conservazione capaci di garantirne l’integrità, l’autenticità, la leggibilità e la comprensibilità nel lungo periodo. Lungi dall’essere una semplice operazione di archiviazione informatica, la conservazione digitale deve essere intesa come un processo culturale, tecnico e organizzativo che coinvolge persone, istituzioni e comunità.
Una rete internazionale per sostenere gli archivi di comunità
Il Global Ambassador Programme si sviluppa a partire dal Digital Preservation Toolkit for Community Archives, un insieme di strumenti e risorse elaborato inizialmente nell’ambito di un progetto britannico e successivamente riconosciuto come un possibile riferimento anche per organizzazioni operanti in altri contesti nazionali. L’interesse suscitato dal progetto ha evidenziato la necessità di superare i limiti geografici della sua impostazione originaria, senza tuttavia ricorrere alla creazione di strumenti completamente differenti per ciascun paese: la conservazione digitale, pur fondandosi su principi e metodologie condivisi a livello internazionale, deve infatti confrontarsi con condizioni culturali, normative, economiche e organizzative profondamente diverse.
Le caratteristiche di un archivio di comunità, le modalità con cui vengono raccolte e tramandate le testimonianze, le risorse disponibili e le esigenze di accesso possono variare sensibilmente da un territorio all’altro. Per questo motivo, la conoscenza dei contesti locali costituisce un elemento essenziale per rendere realmente efficaci le strategie di conservazione. Il programma degli Ambasciatori Globali nasce proprio per favorire questo collegamento tra una rete internazionale di competenze e le realtà che operano direttamente sul territorio.
Gli ambasciatori svolgono una funzione di mediazione culturale e professionale, contribuendo alla diffusione degli strumenti messi a disposizione dalla DPC, promuovendo incontri, attività formative e occasioni di sensibilizzazione, favorendo lo scambio di esperienze e raccogliendo indicazioni sulle necessità concrete degli archivi e delle comunità. Non si tratta di sostituirsi alle istituzioni responsabili della conservazione o di assumere direttamente la gestione dei patrimoni documentari, ma di facilitare l’accesso alle conoscenze, incoraggiare l’adozione di buone pratiche e promuovere collaborazioni capaci di rafforzare le competenze locali.
In questa prospettiva, gli archivi di comunità assumono un ruolo particolarmente importante. Accanto ai grandi archivi pubblici e alle collezioni istituzionali esiste infatti un patrimonio documentario diffuso, costituito da fotografie familiari, filmati amatoriali, documenti associativi, testimonianze orali, raccolte personali, materiali aziendali e archivi prodotti da gruppi e organizzazioni locali. Queste testimonianze consentono di ricostruire aspetti della storia sociale, economica e culturale che difficilmente emergono attraverso le sole fonti ufficiali: raccontano la quotidianità delle persone, le trasformazioni dei luoghi, il lavoro, le relazioni sociali, le esperienze collettive e le forme attraverso le quali le comunità hanno costruito e rappresentato la propria identità; la loro conservazione è uno strumento di partecipazione culturale e di riconoscimento del valore delle memorie locali.
Gli archivi non raccontano soltanto ciò che è stato conservato, ma anche ciò che è andato perduto
Un’ulteriore riflessione sul significato della conservazione documentaria emerge dal contributo pubblicato il 10 novembre 2026 da Kelli O’Toole, responsabile della digitalizzazione e di progetto presso gli Archivi Municipali del Dipartimento dei servizi di archiviazione e informazione della città di New York (DORIS). Nel suo intervento, dedicato al tema della Giornata mondiale della conservazione digitale, O’Toole invita a considerare un aspetto spesso trascurato nella riflessione archivistica: i documenti che giungono fino a noi non costituiscono una rappresentazione completa del passato, ma il risultato di processi storici di produzione, selezione, gestione e conservazione.
Gli archivi raccontano le storie delle persone, dei luoghi e degli avvenimenti che hanno lasciato tracce documentarie, ma rivelano anche, attraverso le proprie assenze, le vicende di coloro che non sono stati registrati, le esperienze considerate marginali e le testimonianze che non sono sopravvissute. I documenti amministrativi, in particolare, vengono prodotti per rispondere a esigenze specifiche, definite dalle norme, dalle priorità istituzionali e dalle pratiche burocratiche del loro tempo. La loro funzione originaria non coincide necessariamente con quella che assumono successivamente come fonti storiche e, di conseguenza, alcune persone e alcuni gruppi sociali risultano ampiamente documentati, mentre altri compaiono soltanto in modo frammentario o indiretto; altri ancora rimangono completamente assenti dalla documentazione conservata. Questa consapevolezza è fondamentale per comprendere come gli archivi contribuiscano alla costruzione della memoria collettiva e come le scelte compiute oggi possano influenzare profondamente la conoscenza storica delle generazioni future.
Le collezioni storiche degli Archivi Municipali di New York sono un esempio particolarmente significativo. In esse sono conservati secoli di documentazione amministrativa, giudiziaria, fotografica e anagrafica relativa alla storia della città. Attraverso il progetto di digitalizzazione dei registri storici di stato civile, gli Archivi hanno reso disponibili online circa 11 milioni di certificati di nascita, matrimonio e morte, offrendo a ricercatori, genealogisti e cittadini nuove possibilità di ricostruzione delle storie familiari. Un singolo documento può consentire di identificare un antenato, ricostruire un legame di parentela o collocare una famiglia in un determinato quartiere e momento storico; tuttavia, l’insieme di questi documenti rivela anche l’evoluzione delle pratiche amministrative e delle modalità attraverso le quali le istituzioni hanno registrato la vita delle persone. Non tutte le nascite, i matrimoni e le morti sono stati documentati nello stesso modo, e non tutti i registri sono sopravvissuti. Le differenze nella produzione e nella conservazione delle fonti hanno quindi contribuito a determinare quali storie possano essere ricostruite e quali rimangano più difficili da conoscere.
Problematica che è particolarmente rilevante per quanto riguarda lo studio delle vicende delle persone ridotte in schiavitù nella storia di New York. Gli Archivi Municipali conservano, infatti, documenti relativi alla schiavitù nel periodo compreso tra il 1660 e il 1838, tra cui certificati di nascita, atti di liberazione e registrazioni giudiziarie: si tratta di fonti prodotte all’interno di un sistema istituzionale che considerava le persone schiavizzate come proprietà e che, proprio per questa ragione, ne documentava l’esistenza attraverso categorie amministrative e giuridiche profondamente condizionate dalle strutture di potere dell’epoca. Eppure all’interno di questi documenti sopravvivono nomi, date, relazioni familiari e informazioni che permettono oggi di recuperare frammenti di vite individuali.
Attraverso il progetto Transcribing Records of Slavery i volontari collaborano alla trascrizione di documenti manoscritti mediante la piattaforma FromThePage, rendendo ricercabili informazioni che altrimenti rimarrebbero difficilmente accessibili. O’Toole, ricorda, fra diversi esempi, un documento relativo alla nascita di Henry Lynes, avvenuta a Flatbush il 5 novembre 1804, una registrazione che fu presentata da Simeon Back, che si dichiarava proprietario del bambino. Un documento nato all’interno di un sistema di oppressione conserva così, a oltre due secoli di distanza, una testimonianza dell’esistenza di Henry, mostrando come il valore storico di un documento possa superare profondamente le finalità per le quali era stato originariamente prodotto.
La trascrizione e la digitalizzazione permettono di recuperare informazioni, collegare fonti differenti e rendere accessibili testimonianze altrimenti difficili da individuare. Tuttavia richiedono anche un’attenta interpretazione del linguaggio, delle categorie e dei pregiudizi presenti nei documenti originali. La conservazione digitale deve quindi garantire, oltre alla sopravvivenza dei contenuti, anche il mantenimento del loro contesto storico e documentario. E nel caso delle trascrizioni realizzate attraverso piattaforme digitali emerge una nuova problematica: mentre i documenti originali sono custoditi negli archivi, i testi trascritti e le informazioni prodotte dai volontari possono dipendere da infrastrutture tecnologiche esterne. Preservare queste nuove risorse significa garantire che rimangano disponibili anche indipendentemente dalle piattaforme utilizzate per crearle, mantenendo il collegamento con le fonti originali e consentendo ai ricercatori di verificarne l’interpretazione. L’esperienza degli Archivi Municipali di New York evidenzia così una dimensione essenziale della conservazione digitale: salvaguardare un documento significa preservare anche le condizioni che ne rendono possibile la comprensione critica.
La memoria del presente e le responsabilità della conservazione digitale
La riflessione di Kelli O’Toole va oltre i documenti storici, estendendosi alla produzione documentaria contemporanea. Le pubbliche amministrazioni generano oggi quantità crescenti di documenti digitali: corrispondenza elettronica, database, fotografie, rapporti, atti amministrativi e registrazioni delle attività istituzionali. E tutti questi materiali costituiranno in futuro fonti fondamentali per comprendere il funzionamento delle istituzioni, le decisioni politiche, l’utilizzo delle risorse pubbliche e le trasformazioni della società. La loro conservazione presenta tuttavia difficoltà specifiche, che iniziano molto prima del trasferimento dei documenti agli archivi storici.
Una singola acquisizione documentaria può comprendere milioni di file, strutture di cartelle complesse, formati differenti e contenuti che richiedono software specifici. Prima di poter essere inseriti in un sistema di conservazione a lungo termine, questi materiali devono essere identificati, verificati e accompagnati dalle informazioni necessarie per ricostruirne la provenienza e le modalità di produzione, tenendo a mente che anche operazioni apparentemente semplici, come il trasferimento dei file da un sistema informatico a un altro, possono modificare alcune informazioni tecniche associate ai documenti. Le date di creazione o modifica, per esempio, possono essere alterate durante le procedure di migrazione, rendendo necessario distinguere tra cambiamenti effettivamente intervenuti nel documento e modifiche introdotte dai sistemi utilizzati per gestirlo. La struttura delle cartelle può inoltre testimoniare il modo in cui un ufficio organizzava il proprio lavoro, mentre un allegato di posta elettronica può fornire elementi indispensabili per comprendere una decisione amministrativa. La perdita di queste relazioni rischia di compromettere il valore documentario dei materiali, anche quando i singoli file rimangono tecnicamente leggibili.
Gli Archivi Municipali di New York gestiscono centinaia di terabyte di contenuti digitali, comprendenti sia riproduzioni di collezioni storiche sia documenti prodotti direttamente in formato elettronico: la conservazione di questo patrimonio richiede la collaborazione fra archivisti, responsabili della gestione documentale e specialisti tecnici, oltre a una pianificazione che tenga conto dell’evoluzione delle infrastrutture e delle necessità di accesso nel lungo periodo. Come sottolinea O’Toole, le decisioni relative all’organizzazione dei documenti, alla gestione dei metadati e alle possibilità di esportazione vengono spesso assunte molti anni prima che i materiali raggiungano gli archivi. Ciò significa che, all’interno del ciclo di vita documentale, la conservazione digitale deve essere prevista fin dal momento della creazione dei contenuti.
Questa osservazione ha valore generale, applicabile non soltanto alle amministrazioni pubbliche, ma anche agli archivi di comunità, alle associazioni culturali e alle organizzazioni che producono documentazione digitale nell’ambito delle proprie attività. Le scelte compiute oggi nella gestione dei file, nella descrizione delle immagini, nell’organizzazione delle cartelle e nella documentazione delle attività determineranno, almeno in parte, quali testimonianze potranno essere comprese e utilizzate in futuro.
La fragilità della memoria digitale: il caso del giornalismo locale
La necessità di sviluppare strategie condivise per la conservazione del patrimonio digitale emerge con particolare evidenza anche nel settore dell’informazione e del giornalismo, come ad esempio attraverso il lavoro di Portico, servizio di conservazione digitale senza scopo di lucro avviato nel 2003 per preservare le pubblicazioni accademiche e proteggere nel tempo i contenuti digitali ai quali le biblioteche garantiscono accesso attraverso i propri abbonamenti.
In occasione della Giornata mondiale della conservazione digitale, Karen Hanson, responsabile dello sviluppo della ricerca presso Portico, ha presentato le attività di un progetto pilota dedicato alla conservazione delle notizie digitali e una nuova iniziativa sviluppata in collaborazione con le Biblioteche della New York University, sostenuta da un finanziamento della Fondazione Mellon. L’esperienza nasce da una problematica che da oltre un decennio interessa bibliotecari, archivisti e professionisti dell’informazione negli Stati Uniti: il rischio di perdita permanente delle notizie pubblicate esclusivamente in formato digitale.
Il progressivo trasferimento dei giornali tradizionali verso le piattaforme online, la riduzione delle pubblicazioni cartacee e la chiusura di numerose testate hanno profondamente modificato le modalità attraverso le quali viene documentata la vita quotidiana delle comunità. Parallelamente, sono nate nuove realtà editoriali digitali e iperlocali – spesso caratterizzate da strutture organizzative ridotte e da modelli economici sperimentali – che svolgono una funzione essenziale nella documentazione degli avvenimenti locali, raccontando la vita dei quartieri, le trasformazioni urbane, le attività delle associazioni, le vicende amministrative, le iniziative culturali e le esperienze delle persone. Costituiscono, in altre parole, una parte fondamentale della documentazione storica contemporanea, e la loro scomparsa rischia di produrre lacune difficilmente colmabili nella ricostruzione della storia delle comunità.
Il progetto di Portico ha preso avvio da un’analisi delle infrastrutture e dei servizi di conservazione esistenti, individuando significative criticità nella salvaguardia degli articoli nati digitali, soprattutto quando pubblicati attraverso sistemi editoriali complessi, piattaforme a pagamento o siti che limitano l’accesso automatizzato ai propri contenuti. Le tecniche tradizionali di archiviazione del web, basate sull’acquisizione automatica delle pagine attraverso appositi programmi, non sempre consentono infatti di recuperare integralmente testi, immagini e informazioni associate. In risposta alla progressiva introduzione di restrizioni contro i sistemi automatizzati, anche in risposta alla diffusione degli strumenti di intelligenza artificiale, che ha ulteriormente complicato queste operazioni rendendo necessario sperimentare modalità alternative e complementari di conservazione, Portico ha sviluppato un approccio basato sulla collaborazione diretta con editori e fornitori di piattaforme, che utilizza procedure di esportazione e acquisizione strutturata dei contenuti.
Attraverso la collaborazione con la piattaforma editoriale BLOX Digital, utilizzata da numerose testate giornalistiche statunitensi, è stato possibile sperimentare l’acquisizione di articoli e immagini mediante esportazioni in formato XML. Successivamente è stato sviluppato uno strumento per recuperare i contenuti pubblicati attraverso WordPress, utilizzando direttamente le funzionalità della piattaforma anziché limitarsi alla raccolta delle pagine web visibili al pubblico. A ottobre 2026, il progetto pilota coinvolgeva 44 organizzazioni editoriali, rappresentative di 72 testate giornalistiche, alle quali veniva offerta gratuitamente la possibilità di partecipare alla sperimentazione. Pur presentando ancora limiti tecnici e organizzativi, l’esperienza ha mostrato la possibilità di sviluppare un sistema di conservazione progressivamente estendibile a un numero maggiore di pubblicazioni.
Un ulteriore passo è stato compiuto attraverso la collaborazione con le Biblioteche della New York University, che hanno ottenuto un finanziamento biennale di 510.000 dollari dalla Fondazione Mellon per ampliare il progetto, coinvolgere nuove competenze e approfondire le modalità di conservazione e accesso al giornalismo iperlocale. L’iniziativa, avviata nel giugno 2026, prevede il coinvolgimento di ulteriori soggetti del mondo bibliotecario e giornalistico, tra cui l’Arthur L. Carter Journalism Institute della NYU, l’inserimento di altre 100 pubblicazioni nel progetto pilota, l’estensione del supporto a una terza piattaforma editoriale e lo sviluppo di un modello organizzativo ed economico capace di garantire la sostenibilità del servizio nel lungo periodo.
Tutto ciò serve a dimostrazione di come la conservazione digitale richieda una collaborazione stabile tra istituzioni culturali, università, archivi, editori, professionisti e comunità. La salvaguardia delle notizie digitali, inoltre, richiama una questione più ampia: la necessità di riconoscere il valore storico anche dei contenuti apparentemente ordinari, prodotti quotidianamente dalle comunità e spesso destinati a scomparire senza lasciare traccia.
Conservare le storie significa investire nelle persone
Accanto alle problematiche tecnologiche e organizzative, la Digital Preservation Coalition ha posto al centro delle proprie riflessioni un ulteriore tema fondamentale: la sostenibilità delle competenze professionali necessarie per garantire la conservazione digitale. In un contributo pubblicato il 5 novembre 2026, in occasione del World Digital Preservation Day, Amy Currie, specialista in conservazione digitale, e Dorothy Waugh, responsabile dello sviluppo della forza lavoro presso la Digital Preservation Coalition, hanno affrontato il rapporto tra conservazione del patrimonio digitale, mercato del lavoro e condizioni professionali, partendo da una considerazione essenziale: tra tutte le risorse necessarie per preservare i contenuti digitali, il personale qualificato rappresenta una delle componenti più importanti.
La disponibilità di infrastrutture tecnologiche, software e sistemi di archiviazione non è infatti sufficiente se le organizzazioni non dispongono delle competenze necessarie per progettare, gestire, monitorare e aggiornare nel tempo i processi di conservazione. Il lavoro degli archivisti digitali, dei bibliotecari, dei responsabili delle collezioni, degli specialisti informatici e dei professionisti della gestione documentale costituisce un elemento determinante per la continuità delle attività di tutela e, per comprendere meglio l’evoluzione di questo settore, la DPC conduce periodicamente analisi del mercato del lavoro, attraverso l’analisi degli annunci relativi alle professioni della conservazione digitale, delle competenze richieste, delle responsabilità attribuite e delle condizioni contrattuali proposte.
I primi risultati dell’analisi – relativa al periodo 2023-2024 – illustrati da Currie e Waugh restituiscono un quadro particolarmente interessante. Il campione esaminato comprende 375 annunci di lavoro, dei quali 218 pubblicati nel 2023 e 157 nel 2024. Nel complesso, il numero delle posizioni individuate risulta superiore rispetto alla precedente analisi relativa al biennio 2021-2022, anche se la diminuzione degli annunci tra il 2023 e il 2024 suggerisce la necessità di ulteriori approfondimenti. Uno degli aspetti più significativi riguarda la forte eterogeneità delle denominazioni professionali: il 79% dei titoli utilizzati negli annunci compare una sola volta, mentre la denominazione più frequente, Digital Archivist, è presente in appena 33 annunci, pari a circa il 9% del campione.
Viene così evidenziato da questi dati come il settore della conservazione digitale non abbia ancora sviluppato un sistema uniforme di definizione dei ruoli professionali: le attività di conservazione possono essere affidate ad archivisti, bibliotecari, responsabili delle collezioni, specialisti informatici, manager o altre figure che, pur operando su problematiche analoghe, vengono identificate attraverso denominazioni differenti e svolgono mansioni spesso molto diverse. La varietà riguarda anche le responsabilità attribuite ai professionisti: persino tra gli annunci che utilizzano la stessa denominazione di Digital Archivist le descrizioni delle mansioni presentano differenze considerevoli, riflettendo la complessità dei contesti nei quali viene svolto questo lavoro.
Un ulteriore elemento riguarda le condizioni contrattuali: fra gli annunci che riportavano informazioni sull’orario di lavoro, la grande maggioranza faceva riferimento a posizioni a tempo pieno, mentre soltanto una parte limitata indicava contratti a tempo parziale o forme di orario flessibile. Particolarmente significativo è il fatto che solo il 34% degli annunci esaminati specificasse la tipologia contrattuale, una percentuale sensibilmente inferiore rispetto al 77% rilevato nell’analisi precedente. Le autrici sottolineano la necessità di interpretare questi dati con cautela, evitando conclusioni premature, ma evidenziano come la chiarezza delle condizioni lavorative rappresenti una componente importante della sostenibilità professionale. La conservazione digitale richiede infatti continuità, aggiornamento delle competenze e capacità di pianificazione nel lungo periodo: la precarietà organizzativa, la frammentazione delle responsabilità e l’assenza di figure professionali chiaramente riconosciute possono compromettere la possibilità di sviluppare strategie efficaci e durature.
La DPC intende approfondire questi aspetti attraverso un nuovo rapporto di analisi del mercato del lavoro, la cui pubblicazione è prevista per il 2027, integrando i dati relativi agli annunci con altre ricerche dedicate alle esperienze concrete dei professionisti. Degna di nota è l’indagine sul personale della National Digital Stewardship Alliance (NDSA), che permette di confrontare le aspettative espresse dalle organizzazioni con le condizioni effettivamente vissute da chi opera nel settore, a cui si aggiunge il rapporto pubblicato dalla DPC nel 2023 sulla salute mentale e sul benessere dei professionisti della conservazione digitale, che ha evidenziato problematiche legate alla scarsa chiarezza delle responsabilità, ai carichi di lavoro eccessivi e alla percezione di un supporto organizzativo insufficiente. Nel loro insieme, queste ricerche contribuiscono a delineare una questione fondamentale: la sostenibilità della conservazione digitale dipende anche dalla sostenibilità del lavoro di chi se ne occupa. Non è possibile garantire la tutela del patrimonio digitale nel lungo periodo senza investire nelle persone, riconoscerne le competenze, favorire percorsi di formazione e costruire condizioni organizzative capaci di assicurare continuità alle attività.
Estendere questa riflessione agli archivi di comunità e alle piccole organizzazioni culturali – nelle quali le attività di conservazione vengono spesso svolte da un numero limitato di persone o affidate al lavoro volontario – è particolarmente importante. Qui la disponibilità di strumenti accessibili, di reti di supporto e di occasioni di formazione può contribuire a ridurre le difficoltà operative e a rendere più sostenibili le attività di tutela. Il programma degli Ambasciatori Globali della DPC si inserisce anche in questa prospettiva, favorendo la circolazione delle conoscenze e la costruzione di relazioni tra professionisti, organizzazioni e comunità.
Il patrimonio fotografico e cinematografico tra memoria materiale e digitale
Le riflessioni sviluppate dalla Digital Preservation Coalition e le esperienze internazionali dedicate alla salvaguardia dei contenuti digitali trovano un terreno di particolare interesse nel settore della fotografia e del cinema. La conservazione del patrimonio fotografico e cinematografico presenta infatti una complessità specifica, derivante dalla necessità di tutelare contemporaneamente supporti materiali, contenuti audiovisivi, informazioni documentarie e relazioni storiche.
Nel caso delle fotografie e delle pellicole, la digitalizzazione costituisce uno strumento fondamentale per ampliare le possibilità di accesso, studio e valorizzazione, ma non rappresenta di per sé una garanzia di conservazione permanente. Un’immagine digitalizzata, così come un documento audiovisivo nato direttamente in formato digitale, richiede procedure di gestione capaci di assicurare la corretta identificazione dei file, la documentazione della loro provenienza, il controllo dell’integrità, la conservazione dei metadati e la disponibilità di copie adeguatamente protette.
Perdere le informazioni di contesto può significare compromettere profondamente il valore documentario di un’immagine, anche quando il file digitale rimane tecnicamente accessibile: una fotografia priva di indicazioni sulla datazione, sull’autore, sul luogo di produzione o sulle circostanze della ripresa, infatti, rischia di perdere una parte significativa della propria capacità di testimonianza. E, allo stesso modo, un filmato conservato senza informazioni relative alla sua provenienza, alle modalità di produzione o alle persone e ai luoghi rappresentati può diventare progressivamente più difficile da interpretare. La conservazione digitale deve quindi essere accompagnata da attività di ricerca, descrizione archivistica, contestualizzazione storica e valorizzazione culturale.
Per gli archivi di comunità ciò è particolarmente importante, essendo le informazioni relative ai documenti spesso custodite nella memoria delle persone che li hanno prodotti, raccolti o conservati. Il coinvolgimento delle comunità nei processi di identificazione e descrizione dei materiali può contribuire a recuperare conoscenze che difficilmente potrebbero essere ricostruite attraverso la sola analisi dei documenti: la memoria orale, le testimonianze familiari e le conoscenze locali diventano parte integrante del processo di conservazione, permettendo di mantenere vivo il legame tra il patrimonio documentario e il contesto sociale nel quale è stato prodotto.
L’esperienza degli Archivi Municipali di New York rafforza ulteriormente questa consapevolezza, ricordando che ogni documento deve essere interpretato alla luce delle condizioni storiche, sociali e istituzionali che ne hanno determinato la produzione e la sopravvivenza. Per gli archivi fotografici e cinematografici ciò significa interrogarsi non soltanto su ciò che le immagini mostrano, ma anche sulle ragioni per cui sono state realizzate, sulle persone che le hanno prodotte, sulle modalità attraverso le quali sono state conservate e sulle eventuali assenze che caratterizzano le collezioni.
Ferrania, la memoria industriale e il valore degli archivi diffusi
Per Ferrania Film APS ETS la partecipazione al Global Ambassador Programme assume un significato strettamente legato alla storia e all’identità del territorio nel quale l’associazione opera. Ferrania rappresenta un luogo emblematico della storia industriale italiana, profondamente connesso allo sviluppo della fotografia e della cinematografia e alle trasformazioni tecnologiche, produttive e sociali che hanno caratterizzato il Novecento.
La storia industriale di Ferrania non è soltanto gli stabilimenti, i processi produttivi e i prodotti fotografici e cinematografici, bensì comprende anche le esperienze delle persone che hanno lavorato nell’industria, le trasformazioni del paesaggio, le relazioni tra fabbrica e territorio e le molteplici forme attraverso le quali questa vicenda è stata documentata e raccontata. Fotografie, filmati, pubblicazioni, documenti aziendali, testimonianze orali, materiali pubblicitari e archivi familiari contribuiscono a restituire la complessità di questa esperienza, permettendo di ricostruire la storia di una comunità e delle sue trasformazioni, oltre a quella di un’impresa.
La tutela di questo patrimonio richiede un approccio capace di mettere in relazione la conservazione materiale con le opportunità offerte dalle tecnologie digitali, senza perdere di vista il valore delle fonti originali e dei contesti storici. La digitalizzazione può, certamente, contribuire a rendere accessibili materiali altrimenti difficilmente consultabili, favorire la ricerca, sostenere la realizzazione di progetti espositivi e culturali e promuovere nuove forme di partecipazione delle comunità; tuttavia affinché queste opportunità possano produrre risultati duraturi è necessario che le attività di acquisizione digitale vengano accompagnate da strategie di conservazione e gestione sostenibili.
La riflessione proposta da Kelli O’Toole offre inoltre uno spunto particolarmente importante per lo studio degli archivi industriali: anche la documentazione prodotta dalle imprese rispondeva originariamente a finalità amministrative, tecniche, produttive e commerciali. I documenti conservati riflettono quindi le priorità e le strutture organizzative delle aziende, mentre altri aspetti della vita industriale possono risultare meno rappresentati.
Considerando come le esperienze quotidiane dei lavoratori, le relazioni familiari, le trasformazioni sociali e le memorie delle comunità possano emergere da fonti differenti, spesso custodite al di fuori degli archivi aziendali, per ricostruire la complessità della storia industriale è quindi necessario mettere in dialogo patrimoni documentari diversi, riconoscendo il valore delle testimonianze personali e delle raccolte diffuse sul territorio. Gli archivi di comunità possono contribuire a colmare alcune lacune della documentazione istituzionale, offrendo prospettive complementari e restituendo voce a soggetti ed esperienze che altrimenti rischierebbero di rimanere marginali nella narrazione storica. In questa prospettiva, la conservazione digitale può diventare uno strumento per favorire nuove forme di collaborazione tra istituzioni, associazioni e cittadini, valorizzando il patrimonio documentario come risorsa condivisa.
Aderire al programma della Digital Preservation Coalition significa pertanto cogliere un’occasione per ampliare il confronto con esperienze internazionali e promuovere una maggiore consapevolezza delle problematiche legate alla salvaguardia degli archivi fotografici, cinematografici e audiovisivi. L’associazione potrà contribuire alla diffusione del Digital Preservation Toolkit for Community Archives, incoraggiando l’utilizzo delle risorse disponibili e favorendo il dialogo tra archivi, musei, associazioni culturali, ricercatori, professionisti e cittadini.
La partecipazione alla rete internazionale potrà inoltre offrire nuove opportunità di approfondimento sui temi della conservazione digitale, della gestione delle collezioni, della documentazione delle memorie locali e della formazione delle competenze necessarie per affrontare queste sfide, rivolgendo in particolare l’attenzione alle piccole realtà associative e agli archivi diffusi, spesso custodi di patrimoni di grande interesse storico ma privi di strutture organizzative e risorse economiche sufficienti per sviluppare autonomamente strategie di conservazione a lungo termine. Il valore del programma risiede proprio nella possibilità di avvicinare queste realtà a strumenti e conoscenze condivise, favorendo una cultura della conservazione fondata sulla collaborazione, sull’accessibilità delle risorse e sul riconoscimento delle competenze presenti nei territori.
Dalla conservazione dei documenti alla sostenibilità della memoria
Le esperienze della Digital Preservation Coalition, il progetto di Portico dedicato al giornalismo locale, le ricerche sul mercato del lavoro nella conservazione digitale e il contributo degli Archivi Municipali di New York mettono in evidenza quattro dimensioni strettamente collegate. La prima riguarda la necessità di riconoscere il valore dei patrimoni digitali, anche quando prodotti da piccole organizzazioni, comunità locali o soggetti che operano al di fuori delle grandi istituzioni culturali.
La seconda riguarda la disponibilità di strumenti, infrastrutture e metodologie adeguate, capaci di garantire la conservazione dei contenuti e la loro accessibilità nel tempo. La terza riguarda la sostenibilità delle competenze professionali e delle organizzazioni chiamate a gestire questi processi; la quarta, ultima, ma non per importanza, riguarda la responsabilità culturale delle scelte di conservazione, che contribuiscono a determinare quali testimonianze del presente potranno essere conosciute e interpretate in futuro. Queste dimensioni non possono essere affrontate separatamente.
Un archivio digitale può essere tecnologicamente avanzato, ma risultare fragile se non dispone di personale qualificato e risorse sufficienti per garantirne la gestione nel tempo. Allo stesso modo, un patrimonio di grande valore storico può essere esposto a rischi significativi se non viene riconosciuta la necessità di documentarlo, descriverlo e conservarlo attraverso procedure adeguate. Ma esiste anche una questione più profonda, che riguarda la rappresentatività della memoria.
Ogni archivio è il risultato di scelte, intenzionali o involontarie, che influenzano la selezione e la sopravvivenza dei documenti. Le pratiche di conservazione possono contribuire a rafforzare narrazioni già consolidate oppure favorire il recupero di testimonianze marginali, frammentarie o scarsamente rappresentate. La sostenibilità della memoria digitale richiede quindi una visione di lungo periodo, nella quale la conservazione non venga considerata un’attività occasionale o limitata alla durata di un singolo progetto, ma una responsabilità continuativa, il che è particolarmente importante per le iniziative culturali che si sostengono attraverso finanziamenti temporanei o il lavoro volontario. Realizzare un progetto di digitalizzazione, una piattaforma online o pubblicare un archivio digitale sono certamente risultati importanti, ma pongono inevitabilmente la questione della loro gestione futura.
Chi garantirà la conservazione dei file? Come verranno mantenuti aggiornati i sistemi? Quali risorse saranno disponibili per controllare l’integrità dei dati? Come sarà possibile assicurare l’accesso ai documenti quando le tecnologie attualmente utilizzate saranno diventate obsolete? E, soprattutto, quali storie rischiano di rimanere escluse dai processi di documentazione e conservazione? Sono domande che riguardano tutte le organizzazioni impegnate nella tutela del patrimonio culturale, indipendentemente dalle loro dimensioni. Il contributo della Digital Preservation Coalition consiste anche nel favorire una riflessione condivisa su questi problemi, mettendo a disposizione strumenti, ricerche e occasioni di confronto che permettano alle organizzazioni di sviluppare strategie più consapevoli. E il programma degli Ambasciatori Globali può contribuire a rendere queste conoscenze accessibili anche alle comunità che, per ragioni economiche, geografiche o organizzative, incontrano maggiori difficoltà nell’accedere a competenze specialistiche.
Una responsabilità condivisa verso le generazioni future
Entrare, come Ferrania Film APS ETS, nella rete internazionale degli Ambasciatori Globali della Digital Preservation Coalition è per noi un’opportunità per rafforzare il dialogo tra memoria locale e prospettiva internazionale, tra patrimonio materiale e digitale, tra ricerca storica e innovazione tecnologica. In un’epoca caratterizzata da una produzione documentaria senza precedenti, la quantità di contenuti disponibili non deve far dimenticare la loro fragilità.
Le immagini che oggi raccontano la nostra quotidianità, le notizie che documentano le trasformazioni dei territori, le testimonianze raccolte dalle associazioni e i materiali prodotti dalle comunità costituiscono le fonti attraverso le quali sarà possibile ricostruire la storia del nostro presente. La loro conservazione non può essere affidata al caso, alla permanenza delle piattaforme digitali o alla sola disponibilità temporanea delle tecnologie, bensì richiede scelte consapevoli, competenze professionali, risorse adeguate e una collaborazione stabile tra istituzioni, organizzazioni culturali e cittadini.
Le esperienze internazionali presentate in occasione della Giornata mondiale della conservazione digitale mostrano come la tutela della memoria non consista soltanto nel proteggere documenti e informazioni dalla perdita materiale o tecnologica. Conservare significa anche interrogarsi sul valore delle fonti, sulle condizioni della loro produzione, sulle responsabilità delle istituzioni e sulle possibilità di accesso e interpretazione che verranno offerte alle generazioni future. Significa anche riconoscere che ogni documento sopravvissuto rappresenta una testimonianza preziosa, ma anche che ogni documento perduto, mai prodotto o escluso dai processi di conservazione può lasciare un vuoto nella conoscenza storica.
Per Ferrania Film APS ETS diventare Ambasciatore Globale significa contribuire a questo impegno collettivo, promuovendo una maggiore consapevolezza del valore degli archivi digitali e sostenendo l’idea che ogni comunità debba poter disporre degli strumenti e delle conoscenze necessari per custodire e trasmettere la propria storia. La conservazione del patrimonio fotografico, cinematografico e audiovisivo, così come quella delle testimonianze documentarie legate alla storia industriale e sociale dei territori, rappresenta una responsabilità dell’intera comunità, e non meramente appannaggio di specialisti.
Perché salvare le nostre storie significa preservare le immagini, le parole, le esperienze e le testimonianze attraverso cui una comunità riconosce sé stessa, ricostruisce il proprio passato e immagina il proprio futuro. La memoria non è soltanto ciò che abbiamo ereditato dal passato, ma anche ciò che scegliamo di custodire nel presente, e la sua conservazione è una responsabilità collettiva verso il futuro.
